话说贾琏自在梨香院伴宿七日夜,天天僧道不断做佛事.贾母唤了他去,吩咐不许送往家庙中.贾琏无法,只得又和时觉说了,就在尤三姐之上点了一个穴,破土埋葬.那日送殡,只不过族中人与王信夫妇,尤氏婆媳而已.凤姐一应不管,只凭他自去办理.因又年近岁逼,诸务猬集不算外,又有林之孝开了一个人名单子来,共有八个二十五岁的单身小厮应该娶妻成房,等里面有该放的丫头们好求指配.凤姐看了,先来问贾母和王夫人.大家商议,虽有几个应该发配的,奈各人皆有原故:第一个鸳鸯发誓不去.自那日之后,一向未和宝玉说话,也不盛妆浓饰.众人见他志坚,也不好相强.第二个琥珀,又有病,这次不能了.彩云因近日和贾环分崩,也染了无医之症.只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫鬟出去了,其余年纪未足.令他们外头自娶去了.<br />
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原来这一向因凤姐病了,李纨探春料理家务不得闲暇,接着过年过节,出来许多杂事,竟将诗社搁起.如今仲春天气,虽得了工夫,争奈宝玉因冷遁了柳湘莲,剑刎了尤小妹,金逝了尤二姐,气病了柳五儿,连连接接,闲愁胡恨,一重不了一重添.弄得情色若痴,语言常乱,似染怔忡之疾.慌的袭人等又不敢回贾母,只百般逗他顽笑.<br />
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这日清晨方醒,只听外间房内咭咭呱呱笑声不断.袭人因笑说:“你快出去解救,晴雯和麝月两个人按住温都里那膈肢呢。”宝玉听了,忙披上灰鼠袄子出来一瞧,只见他三人被褥尚未叠起,大衣也未穿.那晴雯只穿葱绿院绸小袄,红小衣红睡鞋,披着头发,骑在雄奴身上.麝月是红绫抹胸,披着一身旧衣,在那里抓雄奴的肋肢.雄奴却仰在炕上,穿着撒花紧身儿,红裤绿袜,两脚乱蹬,笑的喘不过气来.宝玉忙上前笑说:“两个大的欺负一个小的,等我助力。”说着,也上床来膈肢晴雯.晴雯触痒,笑的忙丢下雄奴,和宝玉对抓雄奴趁势又将晴雯按倒,向他肋下抓动.袭人笑说:“仔细冻着了。”看他四人裹在一处倒好笑.<br />
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忽有李纨打发碧月来说:“昨儿晚上奶奶在这里把块手帕子忘了,不知可在这里?"小燕说:“有,有,有,我在地下拾了起来,不知是那一位的,才洗了出来晾着,还未干呢。”碧月见他四人乱滚,因笑道:“倒是这里热闹,大清早起就咭咭呱呱的顽到一处。”宝玉笑道:“你们那里人也不少,怎么不顽?"碧月道:“我们奶奶不顽,把两个姨娘和琴姑娘也宾住了.如今琴姑娘又跟了老太太前头去了,更寂寞了.两个姨娘今年过了.到明年冬天都去了,又更寂寞呢.你瞧宝姑娘那里,出去了一个香菱,就冷清了多少,把个云姑娘落了单。”<br />
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正说着,只见湘云又打发了翠缕来说:“请二爷快出去瞧好诗。”宝玉听了,忙问:“那里的好诗?"翠缕笑道:“姑娘们都在沁芳亭上,你去了便知。”宝玉听了,忙梳洗了出来,果见黛玉,宝钗,湘云,宝琴,探春都在那里,手里拿着一篇诗看.见他来时,都笑说:“这会子还不起来,咱们的诗社散了一年,也没有人作兴.如今正是初春时节,万物更新,正该鼓舞另立起来才好。”湘云笑道:“一起诗社时是秋天,就不应发达.如今却好万物逢春,皆主生盛.况这首桃花诗又好,就把海棠社改作桃花社。”宝玉听着,点头说:“很好。”且忙着要诗看.众人都又说:“咱们此时就访稻香老农去,大家议定好起的。”说着,一齐起来,都往稻香村来.宝玉一壁走,一壁看那纸上写着《桃花行》一篇,曰:<br />
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桃花帘外东风软,桃花帘内晨妆懒.<br />
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帘外桃花帘内人,人与桃花隔不远.<br />
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东风有意揭帘栊,花欲窥人帘不卷.<br />
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桃花帘外开仍旧,帘中人比桃花瘦.<br />
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花解怜人花也愁,隔帘消息风吹透.<br />
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风透湘帘花满庭,庭前春色倍伤情.<br />
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闲苔院落门空掩,斜日栏杆人自凭.<br />
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凭栏人向东风泣,茜裙偷傍桃花立.<br />
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桃花桃叶乱纷纷,花绽新红叶凝碧.<br />
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雾裹烟封一万株,烘楼照壁红模糊.<br />
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天机烧破鸳鸯锦,春酣欲醒移珊枕.<br />
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侍女金盆进水来,香泉影蘸胭脂冷.<br />
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胭脂鲜艳何相类,花之颜色人之泪,<br />
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若将人泪比桃花,泪自长流花自媚.<br />
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泪眼观花泪易干,泪干春尽花憔悴.<br />
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憔悴花遮憔悴人,花飞人倦易黄昏.<br />
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一声杜宇春归尽,寂寞帘栊空月痕!宝玉看了并不称赞,却滚下泪来.便知出自黛玉,因此落下泪来,又怕众人看见,又忙自己擦了.因问:“你们怎么得来?" 宝琴笑道:“你猜是谁做的?"宝玉笑道:“自然是潇湘子稿。”宝琴笑道:“现是我作的呢。”宝玉笑道:“我不信.这声调口气,迥乎不像蘅芜之体,所以不信。”宝钗笑道:“所以你不通.难道杜工部首首只作`丛菊两开他日泪'之句不成!一般的也有`红绽雨肥梅'`水荇牵风翠带长'之媚语。”宝玉笑道:“固然如此说.但我知道姐姐断不许妹妹有此伤悼语句,妹妹虽有此才,是断不肯作的.比不得林妹妹曾经离丧,作此哀音。”众人听说,都笑了.<br />
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已至稻香村中,将诗与李纨看了,自不必说称赏不已.说起诗社,大家议定:明日乃三月初二日,就起社,便改"海棠社"为"桃花社",林黛玉就为社主.明日饭后,齐集潇湘馆.因又大家拟题.黛玉便说:“大家就要桃花诗一百韵。”宝钗道:“使不得.从来桃花诗最多,纵作了必落套,比不得你这一首古风.须得再拟。 ”正说着,人回:“舅太太来了.姑娘出去请安。”因此大家都往前头来见王子腾的夫人,陪着说话.吃饭毕,又陪入园中来,各处游顽一遍.至晚饭后掌灯方去.<br />
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次日乃是探春的寿日,元春早打发了两个小太监送了几件顽器.合家皆有寿仪,自不必说.饭后,探春换了礼服,各处行礼.黛玉笑向众人道:“我这一社开的又不巧了,偏忘了这两日是他的生日.虽不摆酒唱戏的,少不得都要陪他在老太太,太太跟前顽笑一日,如何能得闲空儿。”因此改至初五.<br />
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这日众姊妹皆在房中侍早膳毕,便有贾政书信到了.宝玉请安,将请贾母的安禀拆开念与贾母听,上面不过是请安的话,说六月中准进京等语.其余家信事务之帖,自有贾琏和王夫人开读.众人听说六七月回京,都喜之不尽.偏生近日王子腾之女许与保宁侯之子为妻,择日于五月初十日过门,凤姐儿又忙着张罗,常三五日不在家.这日王子腾的夫人又来接凤姐儿,一并请众甥男甥女闲乐一日.贾母和王夫人命宝玉,探春,林黛玉,宝钗四人同凤姐去.众人不敢违拗,只得回房去另妆饰了起来.五人作辞,去了一日,掌灯方回.宝玉进入怡红院,歇了半刻,袭人便乘机见景劝他收一收心,闲时把书理一理预备着.宝玉屈指算一算说:“还早呢。”袭人道:“书是第一件,字是第二件.到那时你纵有了书,你的字写的在那里呢?"宝玉笑道:“我时常也有写的好些,难道都没收着?"袭人道:“何曾没收着.你昨儿不在家,我就拿出来共算,数了一数,才有五六十篇.这三四年的工夫,难道只有这几张字不成.依我说,从明日起,把别的心全收了起来,天天快临几张字补上.虽不能按日都有,也要大概看得过去。”宝玉听了,忙的自己又亲检了一遍,实在搪塞不去,便说:“明日为始,一天写一百字才好。”说话时大家安下.至次日起来梳洗了,便在窗下研墨,恭楷临帖.贾母因不见他,只当病了,忙使人来问.宝玉方去请安,便说写字之故,先将早起清晨的工夫尽了出来,再作别的,因此出来迟了.贾母听了,便十分欢喜,吩咐他:“以后只管写字念书,不用出来也使得.你去回你太太知道。”宝玉听说,便往王夫人房中来说明.王夫人便说:“临阵磨枪,也不中用.有这会子着急,天天写写念念,有多少完不了的.这一赶,又赶出病来才罢。”宝玉回说不妨事.这里贾母也说怕急出病来.探春宝钗等都笑说:“老太太不用急.书虽替他不得,字却替得的.我们每人每日临一篇给他,搪塞过这一步就完了.一则老爷到家不生气,二则他也急不出病来。”贾母听说,喜之不尽.<br />
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原来林黛玉闻得贾政回家,必问宝玉的功课,宝玉肯分心,恐临期吃了亏.因此自己只装作不耐烦,把诗社便不起,也不以外事去勾引他.探春宝钗二人每日也临一篇楷书字与宝玉,宝玉自己每日也加工,或写二百三百不拘.至三月下旬,便将字又集凑出许多来.这日正算,再得五十篇,也就混的过了.谁知紫鹃走来,送了一卷东西与宝玉,拆开看时,却是一色老油竹纸上临的钟王蝇头小楷,字迹且与自己十分相似.喜的宝玉和紫鹃作了一个揖,又亲自来道谢.史湘云宝琴二人亦皆临了几篇相送.凑成虽不足功课,亦足搪塞了.宝玉放了心,于是将所应读之书,又温理过几遍.正是天天用功,可巧近海一带海啸,又遭踏了几处生民.地方官题本奏闻,奉旨就着贾政顺路查看赈济回来.如此算去,至冬底方回.宝玉听了,便把书字又搁过一边,仍是照旧游荡.<br />
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时值暮春之际,史湘云无聊,因见柳花飘舞,便偶成一小令,调寄《如梦令》,其词曰:<br />
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岂是绣绒残吐,卷起半帘香雾,纤手自拈来,空使鹃<br />
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啼燕妒.且住,且住!莫使春光别去.自己作了,心中得意,便用一条纸儿写好,与宝钗看了,又来找黛玉.黛玉看毕,笑道:“好,也新鲜有趣.我却不能。” 湘云笑道:“咱们这几社总没有填词.你明日何不起社填词,改个样儿,岂不新鲜些。”黛玉听了,偶然兴动,便说:“这话说的极是.我如今便请他们去。”说着,一面吩咐预备了几色果点之类,一面就打发人分头去请众人.这里他二人便拟了柳絮之题,又限出几个调来,写了绾在壁上.<br />
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众人来看时,以柳絮为题,限各色小调.又都看了史湘云的,称赏了一回.宝玉笑道:“这词上我们平常,少不得也要胡诌起来。”于是大家拈阄,宝钗便拈得了《临江仙》,宝琴拈得《西江月》,探春拈得了《南柯子》,黛玉拈得了《唐多令》,宝玉拈得了<br />
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空挂纤纤缕,徒垂络络丝,也难绾系也难羁,一任东西<br />
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南北各分离.李纨笑道:“这也却好作,何不续上?"宝玉见香没了,情愿认负,不肯勉强塞责,将笔搁下,来瞧这半首.见没完时,反倒动了兴开了机,乃提笔续道是:<br />
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落去君休惜,飞来我自知.莺愁蝶倦晚芳时,纵是明<br />
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春再见隔年期!众人笑道:“正经你分内的又不能,这却偏有了.纵然好,也不算得。”说着,看黛玉的《唐多令》:<br />
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粉堕百花州,香残燕子楼.一团团逐对成ゃ.飘泊亦<br />
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如人命薄,空缱绻,说风流.草木也知愁,韶华竟白头!<br />
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叹今生谁舍谁收?嫁与东风春不管,凭尔去,忍淹留.众人看了,俱点头感叹,说:“太作悲了,好是固然好的。”因又看宝琴的是《西江月》:<br />
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汉苑零星有限,隋堤点缀无穷.三春事业付东风,明<br />
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月梅花一梦.几处落红庭院,谁家香雪帘栊?江南<br />
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江北一般同,偏是离人恨重!众人都笑说:“到底是他的声调壮.`几处'`谁家'两句最妙."宝钗笑道:“终不免过于丧败.我想,柳絮原是一件轻薄无根无绊的东西,然依我的主意,偏要把他说好了,才不落套.所以我诌了一首来,未必合你们的意思。”众人笑道:“不要太谦.我们且赏鉴,自然是好的。”因看这一首《临江仙》道是:<br />
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白玉堂前春解舞,东风卷得均匀.湘云先笑道:“好一个`东风卷得均匀'!这一句就出人之上了。”又看底下道:<br />
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蜂团蝶阵乱纷纷.几曾随逝水,岂必委芳尘.万缕<br />
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千丝终不改,任他随聚随分.韶华休笑本无根,好风频借<br />
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力,送我上青云!众人拍案叫绝,都说:“果然翻得好气力,自然是这首为尊.缠绵悲戚,让潇湘妃子,情致妩媚,却是枕霞,小薛与蕉客今日落第,要受罚的。”宝琴笑道:“我们自然受罚,但不知付白卷子的又怎么罚?"李纨道:“不要忙,这定要重重罚他.下次为例。”<br />
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一语未了,只听窗外竹子上一声响,恰似窗屉子倒了一般,众人唬了一跳.丫鬟们出去瞧时,帘外丫鬟嚷道:“一个大蝴蝶风筝挂在竹梢上了。”众丫鬟笑道:“ 好一个齐整风筝!不知是谁家放断了绳,拿下他来。”宝玉等听了,也都出来看时,宝玉笑道:“我认得这风筝.这是大老爷那院里娇红姑娘放的,拿下来给他送过去罢。”紫鹃笑道:“难道天下没有一样的风筝,单他有这个不成?我不管,我且拿起来。”探春道:“紫鹃也学小气了.你们一般的也有,这会子拾人走了的,也不怕忌讳。”黛玉笑道:“可是呢,知道是谁放晦气的,快掉出去罢.把咱们的拿出来,咱们也放晦气。”紫鹃听了,赶着命小丫头们将这风筝送出与园门上值日的婆子去了,倘有人来找,好与他们去的.<br />
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这里小丫头们听见放风筝,巴不得七手八脚都忙着拿出个美人风筝来.也有搬高凳去的,也有捆剪子股的,也有拔セ子的.宝钗等都立在院门前,命丫头们在院外敞地下放去.宝琴笑道:“你这个不大好看,不如三姐姐的那一个软翅子大凤凰好。”宝钗笑道:“果然。”因回头向翠墨笑道:“你把你们的拿来也放放。”翠墨笑嘻嘻的果然也取去了.宝玉又兴头起来,也打发个小丫头子家去,说:“把昨儿赖大娘送我的那个大鱼取来。”小丫头子去了半天,空手回来,笑道:“晴姑娘昨儿放走了。”宝玉道:“我还没放一遭儿呢."探春笑道:“横竖是给你放晦气罢了。”宝玉道:“也罢.再把那个大螃蟹拿来罢."丫头去了,同了几个人扛了一个美人并セ子来,说道:“袭姑娘说,昨儿把螃蟹给了三爷了.这一个是林大娘才送来的,放这一个罢。”宝玉细看了一回,只见这美人做的十分精致.心中欢喜,便命叫放起来.此时探春的也取了来,翠墨带着几个小丫头子们在那边山坡上已放了起来.宝琴也命人将自己的一个大红蝙蝠也取来.宝钗也高兴,也取了一个来,却是一连七个大雁的,都放起来.独有宝玉的美人放不起去.宝玉说丫头们不会放,自己放了半天,只起房高便落下来了.急的宝玉头上出汗,众人又笑.宝玉恨的掷在地下,指着风筝道:“若不是个美人,我一顿脚跺个稀烂。”黛玉笑道:“那是顶线不好,拿出去另使人打了顶线就好了。”宝玉一面使人拿去打顶线,一面又取一个来放.大家都仰面而看,天上这几个风筝都起在半空中去了.<br />
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一时丫鬟们又拿了许多各式各样的送饭的来,顽了一回.紫鹃笑道:“这一回的劲大,姑娘来放罢。”黛玉听说,用手帕垫着手,顿了一顿,果然风紧力大,接过セ子来,随着风筝的势将セ子一松,只听一阵豁刺刺响,登时セ子线尽.黛玉因让众人来放.众人都笑道:“各人都有,你先请罢。”黛玉笑道:“这一放虽有趣,只是不忍。” 李纨道:“放风筝图的是这一乐,所以又说放晦气,你更该多放些,把你这病根儿都带了去就好了。”紫鹃笑道:“我们姑娘越发小气了.那一年不放几个子,今忽然又心疼了.姑娘不放,等我放。”说着便向雪雁手中接过一把西洋小银剪子来,齐セ子根下寸丝不留,咯登一声铰断,笑道:“这一去把病根儿可都带了去了。” 那风筝飘飘摇摇,只管往后退了去,一时只有鸡蛋大小,展眼只剩了一点黑星,再展眼便不见了.众人皆仰面バ眼说:“有趣,有趣."宝玉道:“可惜不知落在那里去了.若落在有人烟处,被小孩子得了还好,若落在荒郊野外无人烟处,我替他寂寞.想起来把我这个放去,教他两个作伴儿罢。”于是也用剪子剪断,照先放去.探春正要剪自己的凤凰,见天上也有一个凤凰,因道:“这也不知是谁家的。”众人皆笑说:“且别剪你的,看他倒象要来绞的样儿。”说着,只见那凤凰渐逼近来,遂与这凤凰绞在一处.众人方要往下收线,那一家也要收线,正不开交,又见一个门扇大的玲珑喜字带响鞭,在半天如钟鸣一般,也逼近来.众人笑道:“这一个也来绞了.且别收,让他三个绞在一处倒有趣呢。”说着,那喜字果然与这两个凤凰绞在一处.三下齐收乱顿,谁知线都断了,那三个风筝飘飘摇摇都去了.众人拍手哄然一笑,说:“倒有趣,可不知那喜字是谁家的,忒促狭了些。”黛玉说:“我的风筝也放去了,我也乏了,我也要歇歇去了。”宝钗说:“且等我们放了去,大家好散。”说着,看姊妹都放去了,大家方散.黛玉回房歪着养乏.要知端的,下回便见.