- 时，祖师居曹溪宝林，神秀大师在荆南玉泉寺。于时两宗盛化，人皆称南能北秀，故有南北二宗顿渐之分，而学者莫知宗趣。
- 师谓众曰：“法本一宗，人有南北。法即一种，见有迟疾。何名顿渐？法无顿渐，人有利钝，故名顿渐。”
- 然秀之徒众，往往讥南宗祖师：“不识一字，有何所长？”秀曰：“他得无师之智，深悟上乘。吾不如也。且吾师五祖亲传衣法，岂徒然哉？吾恨不能远去亲近，虚受国恩。汝等诸人，毋滞于此，可往曹溪参决。”
- 一日，命门人志诚曰：“汝聪明多智，可为吾到曹溪听法。若有所闻，尽心记取，还为吾说。”
- 志诚禀命至曹溪，随众参请，不言来处。
- 时祖师告众曰：“今有盗法之人，潜在此会。”志诚即出礼拜，具陈其事。
- 师曰：“汝从玉泉来，应是细作。”
- 对曰：“不是。”
- 师曰：“何得不是？”
- 对曰：“未说即是，说了不是。”
- 师曰：“汝师若为示众？”
- 对曰：“常指诲大众，住心观静，长坐不卧。”
- 师曰：“住心观静，是病非禅；长坐拘身，于理何益？听吾偈曰：
- “生来坐不卧， 死去卧不坐，
- 一具臭骨头， 何为立功课？”
- 志诚再拜曰：“弟子在秀大师处学道九年，不得契悟。今闻和尚一说，便契本心。弟子生死事大，和尚大慈，更为教示。”
- 师云：“吾闻汝师教示学人戒定慧法，未审汝师说戒定慧行相如何？与吾说看。”
- 诚曰：“秀大师说：‘诸恶莫作名为戒，诸善奉行名为慧，自净其意名为定。’彼说如此，未审和尚以何法诲人？”
- 师曰：“吾若言有法与人，即为诳汝。但且随方解缚，假名三昧。如汝师所说戒定慧，实不可思议。吾所见戒定慧又别。”
- 志诚曰：“戒定慧只合一种，如何更别？”
- 师曰：“汝师戒定慧接大乘人，吾戒定慧接最上乘人。悟解不同，见有迟疾。汝听吾说，与彼同否？吾所说法，不离自性。离体说法，名为相说，自性常迷。须知一切万法，皆从自性起用，是真戒定慧法。听吾偈曰：
- “心地无非自性戒，
- 心地无痴自性慧，
- 心地无乱自性定，
- 不增不减自金刚，
- 身去身来本三昧。”
- 诚闻偈悔谢，乃呈一偈曰：
- “五蕴幻身， 幻何究竟？
- 回趣真如， 法还不净。”
- 师然之，复语诚曰：“汝师戒定慧，劝小根智人；吾戒定慧，劝大根智人。若悟自性，亦不立菩提涅槃，亦不立解脱知见，无一法可得，方能建立万法。若解此意，亦名佛身，亦名菩提涅槃，亦名解脱知见。见性之人，立亦得、不立亦得，去来自由，无滞无碍，应用随作，应语随答，普见化身，不离自性，即得自在神通游戏三昧，是名见性。”
- 志诚再启师曰：“如何是不立义？”
- 师曰：“自性无非、无痴、无乱，念念般若观照，常离法相，自由自在，纵横尽得，有何可立？自性自悟，顿悟顿修，亦无渐次，所以不立一切法。诸法寂灭，有何次第？”
- 志诚礼拜，愿为执侍，朝夕不懈。
- 僧志彻，江西人，本姓张，名行昌，少任侠。自南北分化，二宗主虽亡彼我，而徒侣竞起爱憎。时北宗门人，自立秀师为第六祖，而忌祖师传衣为天下闻，乃嘱行昌来刺师。师心通，预知其事，即置金十两于座间。时夜暮，行昌入祖室，将欲加害。师舒颈就之，行昌挥刃者三，悉无所损。
- 师曰：“正剑不邪，邪剑不正。只负汝金，不负汝命。”
- 行昌惊仆，久而方苏，求哀悔过，即愿出家。师遂与金，言：“汝且去，恐徒众翻害于汝。汝可他日易形而来，吾当摄受。”
- 行昌禀旨宵遁。后投僧出家，具戒精进。
- 一日，忆师之言，远来礼觐。师曰：“吾久念汝，汝来何晚？”
- 曰：“昨蒙和尚舍罪，今虽出家苦行，终难报德，其惟传法度生乎？弟子常览《涅槃经》，未晓常、无常义。乞和尚慈悲，略为解说。”
- 师曰：“无常者，即佛性也。有常者，即一切善恶诸法分别心也。”
- 曰：“和尚所说，大违经文。”
- 师曰：“吾传佛心印，安敢违于佛经？”
- 曰：“经说佛性是常，和尚却言无常；善恶之法乃至菩提心皆是无常，和尚却言是常。此即相违，令学人转加疑惑。”
- 师曰：“《涅槃经》，吾昔听尼无尽藏读诵一遍，便为讲说，无一字一义不合经文。乃至为汝，终无二说。”
- 曰：“学人识量浅昧，愿和尚委曲开示。”
- 师曰：“汝知否？佛性若常，更说什么善恶诸法，乃至穷劫无有一人发菩提心者。故吾说无常，正是佛说真常之道也。又一切诸法若无常者，即物物皆有自性，容受生死，而真常性有不遍之处。故吾说常者，正是佛说真无常义。佛比为凡夫、外道执于邪常，诸二乘人于常计无常，共成八倒，故于《涅槃》了义教中，破彼偏见，而显说真常、真乐、真我、真净。汝今依言背义，以断灭无常及确定死常，而错解佛之圆妙最后微言。纵览千遍，有何所益？”
- 行昌忽然大悟，说偈曰：
- “因守无常心， 佛说有常性；
- 不知方便者， 犹春池拾砾。
- 我今不施功， 佛性而现前，
- 非师相授与， 我亦无所得。”
- 师曰：“汝今彻也，宜名志彻。”彻礼谢而退。
- 有一童子，名神会，襄阳高氏子。年十三，自玉泉来参礼。师曰：“知识远来艰辛，还将得本来否？若有本，则合识主，试说看。”
- 会曰：“以无住为本，见即是主。”
- 师曰：“这沙弥争合取次语？”
- 会乃问曰：“和尚坐禅还见不见？”
- 师以柱杖打三下，云：“吾打汝痛不痛？”
- 对曰：“亦痛亦不痛。”
- 师曰：“吾亦见亦不见。”
- 神会问：“如何是亦见亦不见？”
- 师云：“吾之所见，常见自心过愆，不见他人是非好恶，是以亦见亦不见。汝言：‘亦痛亦不痛。’如何？汝若不痛，同其木石；若痛，则同凡夫，即起恚恨。汝向前见、不见是二边，痛、不痛是生灭。汝自性且不见，敢尔弄人！”神会礼拜悔谢。
- 师又曰：“汝若心迷不见，问善知识觅路；汝若心悟，即自见性，依法修行。汝自迷不见自心，却来问吾见与不见。吾见自知，岂代汝迷？汝若自见，亦不代吾迷。何不自知自见，乃问吾见与不见？”
- 神会再礼百余拜，求谢过愆。服勤给侍，不离左右。
- 一日，师告众曰：“吾有一物，无头无尾，无名无字，无背无面。诸人还识否？”
- 神会出曰：“是诸佛之本源，神会之佛性。”
- 师曰：“向汝道：‘无名无字’，汝便唤作本源佛性。汝向去有把茆盖头，也只成个知解宗徒。”
- 祖师灭后，会入京洛，大弘曹溪顿教，著《显宗记》，盛行于世。
- 师见诸宗难问咸起恶心，多集座下，愍而谓曰：“学道之人，一切善念、恶念应当尽除，无名可名，名于自性；无二之性，是名实性。于实性上建立一切教门，言下便须自见。”
- 诸人闻说，总皆作礼，请事为师。